Caxias do Sul é uma cidade brasileira do estado do Rio Grande do Sul. Possui 415.015 habitantes (dados da Fundação de Economia e Estatística - FEE, 2006), sendo o segundo polo metal-mecânico do país e um dos maiores da América Latina. Mais de 6.500 indústrias fazem com que o município responda po...

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Caxias do Sul é uma cidade brasileira do estado do Rio Grande do Sul. Possui 415.015 habitantes (dados da Fundação de Economia e Estatística - FEE, 2006), sendo o segundo polo metal-mecânico do país e um dos maiores da América Latina. Mais de 6.500 indústrias fazem com que o município responda por cerca de 6,5% do PIB do Rio Grande do Sul. Além disso, é terra de vinho e uva, contando com várias vinícolas. Antes da chegada dos imigrantes italianos a região era habitada por índios Caingangues, e daí vem sua denominação antiga de Campo dos Bugres, empregada registradamente até 1864. Por ali também passavam tropeiros em seus deslocamentos entre o sul do estado e o centro do país, e os jesuítas também tentaram fundar algumas reduções, embora sem sucesso. Na segunda metade do século XIX, em virtude da guerra de unificação italiana, aquele país europeu se encontrava em grave crise social e econômica, e os agricultores empobrecidos já não conseguiam garantir a subsistência. Nesta época o governo imperial do Brasil decidiu empreender a colonização de áreas desabitadas do sul do país, e resolveu-se incentivar a vinda de imigrantes da Itália, após o bom sucesso da iniciativa semelhante com o elemento germânico. Assim, ao governo da Província coube definir as terras que seriam ocupadas, e em 1869 a escolha recaiu sobre a Encosta Superior do Nordeste, mais especificamente na área então conhecida como Fundos de Nova Palmira, região formada por terras devolutas, delimitadas pelos Campos de Cima da Serra ao norte e pela região dos vales, ao sul, de colonização alemã. Em 1875 chegam os primeiros colonos, em sua grande parte oriundos da região do Vêneto, após enfrentarem a árdua travessia do Atlântico, que durava cerca de um mês, em navios superlotados e onde as mortes por doenças e más condições gerais eram comuns. Inicialmente os imigrantes aportavam no Rio de Janeiro, onde permaneciam em quarentena na Casa dos Imigrantes. Dali embarcavam em um vapor até o sul. Chegando em Porto Alegre eram encaminhados ao antigo Porto Guimarães, hoje a cidade de São Sebastião do Caí, ou para Montenegro e Rio Pardo, e dali subiam a serra a pé, em lombo de burros ou em carretas, atravessando a região ainda praticamente selvagem, até chegarem ao Campo dos Bugres. Antes de receberem as terras prometidas pelo governo, o que geralmente demorava muito, as famílias eram instaladas em barracões, donde o epíteto Barracão também atribuído à pequena sede colonizadora. O Governo Imperial era responsável pelo transporte dos colonos e pela divisão e distribuição dos lotes com 63 hectares de área para cada família, pela abertura de estradas e concessão de ferramentas e sementes. Como os lotes de 63 hectares eram muito grandes, gradativamente foram reduzidos para 44, 30 e 25 hectares. Estes lotes eram reembolsados ao governo em prazos de 5 e 15 anos. Um ano depois já se encontravam no local cerca de dois mil colonos. Em 11 de abril de 1877, por determinação da Inspetoria Especial de Terras e Colonização da Província do Rio Grande do Sul, a denominação oficial passava a ser Colônia Caxias, em homenagem ao Duque de Caxias.

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